En Occident, anime est un terme abrégé pour « animation » et est utilisé pour décrire tout type d’œuvres animées réalisées au Japon. Cependant, la définition japonaise de l'anime inclut tout type d'animation, même si elle est réalisée en dehors du Japon. Comment se fait-il que l’animation japonaise soit devenue si spéciale et emblématique que le reste du monde ait décidé de la distinguer des autres ? La réponse à cette question est difficile à cerner et il n’y a peut-être pas qu’une seule raison.
L’histoire de l’anime au Japon remonte plus loin qu’on pourrait le penser. C'est plus loin que l'emblématique Astro Boy des années 1960, et même avant l'époque où il était courant d'avoir des téléviseurs dans les maisons, et même avant la Seconde Guerre mondiale. Les racines de l’anime japonais remontent au début des années 1900.
Les années 1970-1980
Dans les années 1970-1980, l'anime est devenu courant au Japon, connaissant un boom de la production avec la popularité croissante d'anime comme Captain Harlock, Gundam, Macross, Dragon Ball et de genres tels que le vrai robot, l'opéra spatial et le cyberpunk. Space Battleship Yamato et Super Dimension Fortress Macross ont également connu un succès mondial après avoir été adaptés respectivement sous les noms de Star Blazers et Robotech. À cette époque, en particulier aux États-Unis, l'anime a explosé en popularité et est devenu courant grâce aux chercheurs en études des médias, en études culturelles, en sociologie et en anthropologie.
Cette popularité a également été adoptée en Europe, où la France et la Belgique ont apprécié l'anime dans les années 1970-1980, qui a également été diffusé ici au Québec. De nombreux enfants qui ont grandi au cours de ces décennies au Québec se souviennent de notre introduction précoce à l'anime via Albator, Golderak, Lady Oscar, Maya L'Abeille, Remi et d'autres !
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En 1988, le film Akira est devenu un succès international, l'un des premiers films d'animation populaires en Amérique du Nord. Plus tard, en 2004, les mêmes créateurs ont produit Steamboy, qui est devenu le film d'animation le plus cher. Le Voyage de Chihiro a partagé le premier prix au Festival du film de Berlin en 2002 et a remporté l'Oscar du meilleur long métrage d'animation en 2003, tandis qu'Innocence : Ghost in the Shell a été présenté au Festival de Cannes en 2004.
Les années 1990
Il est impossible de cataloguer les nombreuses séries et films qui ont fait leur chemin à l’étranger dans les années 1990. L'anime était un marché fertile pour les distributeurs américains dont les seuls coûts de production impliquaient le réenregistrement/réécriture des dialogues ainsi que l'édition du contenu et du timing. De nombreuses chaînes de télévision comme Sci-Fi Channel et Cartoon Network diffusaient des émissions d'anime dans des blocs spécialisés destinés aux enfants plus âgés et aux adolescents. Parmi ceux-ci, Toonami de Cartoon Network a été le plus influent en proposant plusieurs émissions d'anime orientées vers l'action au public le plus large possible.
Les années 1990 ont également fourni aux Américains leurs plus grands effets culturels en matière d’anime. Des émissions comme Sailor Moon, Dragon Ball Z et Gundam Wing ont été non seulement de grands succès au Japon mais aussi en Amérique. L’afflux d’autres éléments de la culture pop japonaise a commencé à s’imposer. Le plus grand d'entre eux était Pokémon, qui n'était pas seulement une série animée, mais comportait également un composant de jeu vidéo et de jeu de cartes.
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Dans le domaine du cinéma, l’anime faisait irruption dans le courant dominant comme jamais auparavant. Si des films comme Ghost in the Shell sont restés appréciés des fans d’anime, ils ont également été une grande source d’inspiration pour The Matrix, l’un des films les plus rentables des années 1990. Les films de Miyazaki ont commencé à être encore plus largement acceptés, Princesse Mononoké devenant la production d'animation la plus chère jamais réalisée à l'époque.
Pendant tout ce temps, des distributeurs comme Pioneer, Funimation et Manga Video diffusaient constamment du contenu mettant en valeur la diversité des anime. Le plus frappant d’entre eux était Neon Genesis Evangelion qui a brisé les attentes occidentales pour le genre mecha. À ce jour, de nombreux fans citent Neon Genesis Evangelion ou Cowboy Bebop comme l'anime qui les a fait grandir et réalisent que ces dessins animés n'étaient pas réservés aux enfants. Et le fandom ne cesse de grandir !
Il y a eu des bombes lorsque des sociétés comme DIC et 4 Kids TV ont essayé de tirer profit de l'engouement, et bien que certaines choses comme Pokemon se soient bien traduites, d'autres comme leur traduction de One Piece (frisson) ont été durement bombardées par les fans et ont été abandonnées. Ces entreprises ont vite compris que les fans voulaient de bonnes traductions, pas des traductions rapides !
Et aujourd’hui, l’anime est une industrie de plusieurs millions de dollars qui ne montre aucun signe d’arrêt. Il existe des services de streaming qui s'adressent spécifiquement aux émissions et aux sorties d'anime en provenance du Japon. Les conventions de fans regorgent de cosplayers se déguisant en leurs personnages d'anime préférés. Et l’acceptation du média par le grand public atteint un niveau sans précédent.
Dans l’ensemble, l’anime est là pour rester, et nous l’adorons !